China und die Zukunft der Welt

So dachte auch der Politologe Francis Fukuyama. In seinem viel zitierten Essay „The End of History?“ von 1989 schrieb er: „Der Triumph des Westens, der westlichen Idee, zeigt sich vor allem in der totalen Erschöpfung lebensfähiger systematischer Alternativen zum westlichen Liberalismus.“ Es sei kaum glaubhaft, dass sich chinesische Studenten „damit zufriedengeben werden, dass China das einzige Land in Asien ist, das von dem breiteren Demokratisierungstrend unberührt bleibt“.

Fukuyama sah voraus, dass China (wie die übrige Welt) nach und nach den Demokratien des Westens folgen werde. Doch China hatte andere Vorstellungen. Wie die Herausgeber von Mao’s Invisible Hand feststellen, „hat China nicht den Weg genommen, den westliche Soziologen erwartet und die westliche Öffentlichkeit sich gewünscht hatten“. In China sieht man die Dinge ganz anders, erklärt der Student Liu Yang: „Wenn wir ohne Demokratie trotzdem das gute Leben haben können, warum sollten wir uns dann für Demokratie entscheiden?“ (zitiert in Age of Ambition: Chasing Fortune, Truth, and Faith in the New China). Sein Volk geht einen anderen Weg, und dabei geht es ihm gut. Chinas Wirtschaft ist die zweitgrößte der Welt und wächst derzeit mehr als doppelt so schnell wie die der USA, Deutschlands und Japans. Und zwar ohne Demokratie. Um dies zu erklären, braucht man etwas anderes als Fukuyamas Modell – etwas, das weit komplexer ist und westliche Beobachter weit mehr verunsichert.

„China ist dabei, buchstäblich vor unseren Augen die Welt zu verändern und in vollkommen unbekanntes Territorium zu führen“, meint Martin Jacques in When China Rules the World. „Der Westen hat sich selbst für universal gehalten, das unangefochtene Modell und Beispiel, dem alle folgen sollen; in Zukunft wird das nur eine von mehreren, sogar vielen Möglichkeiten sein.“ Ein kühnes Szenario, aber so bestürzend Jacques’ Worte für westliche Ohren klingen auch mögen – es ist nicht völlig unvorstellbar. „China zu verstehen wird eine der großen Herausforderungen des 21. Jahrhunderts sein“, schreibt er.

Um es zu verstehen, muss man das Land nach seinen eigenen Maßstäben betrachten.

Chinas tiefe Wurzeln

China ist, überraschend für Fukuyama und andere, nicht daran interessiert, nur westliche Modelle nachzuahmen. Der mit dem Pulitzerpreis ausgezeichnete Journalist Evan Osnos bemerkt, in den letzten Jahren habe sich „Chinas junge Elite wieder erhoben, nicht um nach liberaler Demokratie zu streben, sondern um Chinas Namen zu verteidigen“. Mit anderen Worten: Die treibende Kraft von Chinas Aufstieg ist nicht der Wunsch, den Westen zu kopieren. Vielmehr verteidigt und pflegt das Volk seine eigene kulturelle Identität – die im Westen kaum verstanden wird.

Chinas Identität wurzelt tief in seiner Geschichte. Jacques zitiert die Worte des chinesischen Wissenschaftlers Jin Guantao: „Chinas einzige Daseinsweise besteht darin, die Vergangenheit nachzuleben. Für Chinesen gibt es innerhalb ihrer Kultur keinen akzeptierten Mechanismus, die Gegenwart zu bewältigen, ohne auf die Inspiration und Stärke der Tradition zurückzugreifen.“ Dem Westen, der eher auf Innovation, Jugend und das „Neue“ Wert legt, ist diese Art des Denkens fremd. Auch aus einem weiteren Grund ist dem Westen die gewachsene historische Persönlichkeit Chinas weitgehend unbekannt. 

„Amerikaner verwenden oft das Vokabular moralischer Absolutheit, wenn sie von Ergebnissen sprechen – ,universale Werte‘. Wie China global agiert, richtet sich nach dem Kontext und seinen eigenen Interessen.“

Die chinesische Zivilisation ist sehr alt und in den Augen der Chinesen isoliert von dem Auf und Ab wechselnder Regime und dynastischer Erbfolgen. Jacques stellt fest: „Wenn Chinesen das Wort ,China‘ verwenden, sprechen sie gewöhnlich nicht so sehr von dem Land oder dem Volk als vielmehr von der Zivilisation Chinas – seiner Geschichte, den Dynastien, Konfuzius, den Denkweisen, der Rolle der Regierung, den Beziehungen und Bräuchen, dem guanxi (dem Netzwerk persönlicher Beziehungen), der Familie, der Kindespflicht gegenüber Eltern, dem Ahnenkult, den Werten und der charakteristischen Philosophie.“ Das sind die Wesensmerkmale des Denkens und Handelns, die ein Volk definieren, und sie unterscheiden sich deutlich von der westlichen Sicht. Seit dem 3. Jahrtausend v. Chr. wurde China von rund 20 (je nachdem, wie man sie zählt) kaiserlichen Dynastien regiert; 1912 wurde es eine Republik, die bis 1949 bestand, als die Kommunistische Partei Chinas (KPCh) die Macht übernahm. Und trotzdem sprechen die Chinesen von ihrer Zivilisation als einem Kontinuum, das seit mehreren Jahrtausenden anhält. Innerhalb einer solchen Perspektive wird selbst das Leid unter Mao Zedong zu einer Fußnote. Dementsprechend meint der Politologe Jae Ho Chung: „Die Merkmale einer chinesischen Dynastie können mit der Zeit die Merkmale eines kommunistischen Regimes überschatten.“

Wenn Chinesen davon sprechen, den Namen ihres Landes zu verteidigen, beziehen sie sich jedoch meist auf einen moderneren Moment der Geschichte. Noch im 18. Jahrhundert war China, obgleich es kein so ausgedehntes Kolonialreich war wie seine europäischen Gegenstücke, die größte Volkswirtschaft der Welt und Peking die größte Stadt der Welt. Schätzungen zufolge verfügte China damals über ein Drittel des weltweiten Vermögens.

Doch die Jahre, die folgten, destabilisierten das Land bis in seine Grundfesten. Heute nennt man sie bainian guochi, das „Jahrhundert der Schmach“. Zuerst wurde China im Ersten Opiumkrieg (1839–42) von Großbritannien besiegt, dann von vier langjährigen lokalen Revolutionen erschüttert: zwei muslimischen Aufständen in Yunnan (1855–73) und im Nordwesten (1862–73) sowie den Aufständen von Taiping (1850–64) und Nian (1853–68). Hinzu kamen Verluste im gegen Großbritannien und Frankreich geführten Zweiten Opiumkrieg (1856–60), in den Auseinandersetzungen mit Frankreich in Indochina (1884–85) und, am schmachvollsten, in den beiden Kriegen gegen Chinas Nachbarn, Japan (1894–95 und 1937–45). Durch sie – und eine Abfolge lähmender Verträge, die als Ungleiche Verträge in die Geschichte eingegangen sind – verlor China Hongkong, Korea, Indochina und Taiwan sowie die Souveränität über viele seiner Seehäfen. Der Boxeraufstand von 1900 sorgte dafür, dass Peking von ausländischem Militär besetzt wurde, 1931 marschierte Japan ein und besetzte weite Teile der Mandschurei. Es war eine Serie von Niederlagen, die das Ende der Kaiserdynastien Chinas zur Folge hatte, seine Unabhängigkeit untergrub und, was am schlimmsten war, seinem Stolz schadete.

Für die chinesische Identität ist das Jahrhundert der Schmach ebenso entscheidend wie die Französische und die Amerikanische Revolution oder das Weltreich Großbritannien für die nationale Identität jener Länder. Für China ist die erlittene Schmach ein zentraler Anstoß, ein wahrgenommenes Ungleichgewicht, ein Unrecht, das korrigiert werden muss. Aus dieser Sicht ist sein Bestreben, wieder an die Weltspitze zu gelangen, wenig überraschend. In den Augen vieler Chinesen bedeutet dies eine Rückkehr an ihren angestammten Platz. 

Ein verwandeltes Land

Orientalische Messiasse

Teil 9 der Artikelreihe über „Messiasse! Herrscher und die Rolle der Religion“ behandelt Mao Tse-tung, Pol Pot und Kim Il-sung – sie alle haben den Status eines Messias für sich beansprucht und historische Vorbilder und religiöses Empfinden als Legitimation herangezogen.    

Dass sich China so eindrucksvoll erholt hat, war für Wirtschaftswissenschaftler wie Soziologen in aller Welt gleichermaßen erstaunlich. Als Mao 1976 starb, war das Land zerrissen durch seine ideologischen Säuberungen, seinen Personenkult und seine verfehlte Wirtschaftspolitik. Es war ein marodes, rückständiges Land; doch was dann kam, katapultierte China aus der Armut heraus. Maos Nachfolger und auch der neue Parteiführer Deng Xiaoping überraschten die Welt, indem sie genau das aufbauten, was im größten Widerspruch zu den kommunistischen Prinzipien zu stehen schien: eine freie Marktwirtschaft. Im Gegensatz zu Maos Überschwang und seinen allumfassenden revolutionären Plänen ging Deng pragmatisch, integrativ und Schritt für Schritt vor. „Von Stein zu Stein tastend den Fluss überqueren“ lautete seine Devise.

Die Reformen brachten sofort Ergebnisse. In den 1980er-Jahren verdoppelte sich das Wachstum der Volkswirtschaft und ist seither schwindelerregend hoch geblieben. Die Weltbank nennt das „die schnellste anhaltende Expansion einer wichtigen Volkswirtschaft in der Geschichte“. Abweichend von Chinas eher inselähnlicher Vergangenheit begann die Regierung, behutsam Beziehungen zur internationalen Welt zu knüpfen, insbesondere den USA. Sie senkte die Zölle, öffnete das Land für ausländische Investitionen und förderte die Fertigungsindustrien und den Export. Ein international bekanntes Zeichen dafür ist das allgegenwärtige „Made in China“ auf Textilien. Dennoch bleiben die Chinesen bei ihrer gewohnten Vorsicht; sie haben sich z. B. nicht davon überzeugen lassen, den Wechselkurs ihrer Währung Renminbi/Yuan frei flottieren zu lassen. 

„Chinas Erfolg legt nahe, dass das chinesische Modell des Staates dazu bestimmt ist, einen machtvollen globalen Einfluss auszuüben . . .“

Chinas Verwandlung ist einzigartig – für Jacques „die außergewöhnlichste . . . in der Menschheitsgeschichte“. Seine einst überwiegend ländliche Bevölkerung ist verstädtert, was atemberaubende Auswirkungen für die Menschen mit sich bringt. Laut einer Analyse, die Jacques zitiert, ist die Zahl der Chinesen, die in Armut leben, von 250 Millionen im Jahr 1978 auf 80 Millionen im Jahr 1993 und auf 29 Millionen im Jahr 2001 zurückgegangen, „was einem Anteil von drei Vierteln an der weltweiten Armutsminderung in diesem Zeitraum entspricht“. Doch in dieser neuen Gesellschaft gibt es auch Ungleichheit. Kapitalismus inklusive freier Marktwirtschaft hat die Tendenz, die Kluft zwischen Reich und Arm zu vergrößern, und China ist eines der markantesten Beispiele dafür. Auch das Ausmaß der Korruption an diesem neu entstehenden Markt ist weltweit mit am höchsten.

Jüngere Zahlen lassen vermuten, dass dieses berauschende Wirtschaftswachstum nachlässt. Das ist zu erwarten, und trotz allem gilt China weiterhin als Entwicklungsland, dessen Potenzial sich nicht korrekt erfassen lässt. Die Energie hinter seinem Wachstum ist bemerkenswert und entspricht – vielleicht nicht zufällig – einer Rückbesinnung auf das Jahrhundert der Schmach. Unter Mao wurden Chinas Niederlagen schöngeredet; doch das neue Regime hat aus ihnen Inspiration geschöpft. Der 18. September ist heute ein staatlich verordneter Gedenktag, der „Tag der Schmach“, an dem junge Leute singen: „Vergesst nicht die nationale Schmach und verwirklicht den chinesischen Traum!“ Schulbücher erinnern Kinder an Invasionen von Ausländern; und wie Osnos berichtet, enthält ein Werk namens Praktisches Lexikon der patriotischen Bildung 355 Seiten über die Einzelheiten dieser Schmach. Was das Volk darüber denkt, ist aus einer Vielzahl von Gründen schwer auszumachen. Zweifellos gibt es Chinesen, die gegen die Handlungen der Regierung sind (in unzähligen Fragen von Tibet bis Facebook), doch im Großen und Ganzen scheint die Öffentlichkeit ihre Richtung zu befürworten. Osnos zitiert eine Umfrage von Pew Research, die feststellt: „Fast neun von zehn Chinesen waren zufrieden damit, wie die Dinge in ihrem Land liefen.“

China ist kommunistisch, hat aber eine freie, kapitalistische Marktwirtschaft; es ist die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt, aber dennoch ein Entwicklungsland; es hat fast keine Bodenschätze, produziert aber mehr als jedes andere Land; seine Anwesenheit auf der Weltbühne fühlt sich neu an, aber es lebt mit über Jahrhunderte gewachsenen Traditionen. China scheint sich selbst zu widersprechen und ist doch eindeutig dabei, zu einer der dominantesten Mächte der Welt zu werden. 

Was kommt als Nächstes?

Man ist versucht, Chinas atemberaubenden Aufstieg als etwas Apokalyptisches zu betrachten. Jacques schreibt: „Wir sind so daran gewöhnt, dass die Welt westlich ist, sogar amerikanisch, dass wir kaum eine Vorstellung haben, wie es wäre, wenn sie das nicht wäre.“ Der Aufstieg einer rivalisierenden Macht ist für die etablierten Mächte natürlich unbehaglich, und viele im Westen sprechen mit Angst von Chinas Wiedererstarken. Beobachter mit dieser Einstellung suchen oft nach Fehlern, die den Erfolg des Landes mit der Zeit destabilisieren könnten. Sie hoffen auf lokale Revolten gegen die drakonischen Internetkontrollen der KPCh und auf Dissidenten, die sich Gehör verschaffen wie der Künstler Ai Weiwei. Dabei verlieren sie bisweilen die Tatsache aus den Augen, dass demokratische Aktionen in nicht demokratischen Ländern nicht in derselben Weise funktionieren.

Außerdem vergessen sie, wie trügerisch menschliche Zukunftsvorhersagen sein können. Vor wenigen Jahren prophezeite das Geldhaus Goldman Sachs, China werde die USA bis 2027 als weltgrößte Volkswirtschaft ablösen, mittlerweile jedoch fallen seine Prognosen für China wesentlich gedämpfter aus. Vielleicht wächst die chinesische Wirtschaft weiter – es gibt eine Menge Gründe, die dafürsprechen –, vielleicht aber auch nicht. Wie heute über China gesprochen wird, erinnert an die Sorgen westlicher Beobachter wegen Japan in den 1980er-Jahren; doch Japans Stellung in der Weltrangliste ist seither deutlich schwächer geworden. Natürlich gibt es viele Gründe, warum China bessere Voraussetzungen hat, um weiter zu florieren. Was auch immer zutreffen mag – der Sinologe Pieter Bottelier meinte gegenüber der Goldman Sachs Investment Strategy Group: „Wer mit großer Sicherheit [über China] spricht, sollte seinen Kopf untersuchen lassen.“

Die Zukunft vorherzusagen war dem Menschen schon immer unmöglich. Man muss nur an die zahllosen prophezeiten und nicht erfolgten Weltuntergänge denken, aber natürlich auch an Francis Fukuyamas Ankündigung, das „Ende der Geschichte“ sei absehbar. Die Bibel warnt – vielleicht überraschend – vor der Sinnlosigkeit solcher Voraussagen (siehe Matthäus 24, 36, 42; Apostelgeschichte 1, 7); die zahllosen christlichen Meinungsführer, die sich darüber hinweggesetzt haben und es bis heute tun, machen die Absurdität solcher Versuche unfreiwillig deutlich. 

„Von dem Tage aber und von der Stunde weiß niemand, auch die Engel im Himmel nicht, auch der Sohn nicht, sondern allein der Vater.“

Zu bedenken ist auch, dass Staaten aufsteigen und fallen. Vom alten Ägypten über Babylon, Rom und die Azteken bis hin zum britischen Weltreich: Menschenmacht ist nie für immer. Die Geschichte lehrt uns, dass der Westen irgendwann ins Wanken geraten wird, dass die Vorherrschaft Amerikas nicht von Dauer sein wird und dass eine andere Macht – vielleicht die Chinesen? – an die Stelle der USA treten wird. Die Bibel bestätigt dieses Muster der Geschichte. Ihre Berichte überliefern die wiederholten Machtwechsel in der Weltregion, die wir heute als Nahen und Mittleren Osten bezeichnen; außerdem prophezeit sie künftige Machtwechsel. Hier sehen wir, wie sich Voraussagen endlicher Menschen und des unendlichen Gottes in ihrer Sicherheit unterscheiden. Eine der Prophezeiungen, die Gott Daniel in einer Vision gab, kündigte Jahrhunderte im Voraus den Aufstieg und Fall Babylons, Persiens, Griechenlands und Roms, aber auch einer künftigen, noch nicht identifizierten Macht an (siehe Daniel 2).

Wandel und Turbulenzen sind kennzeichnend für die menschliche Zivilisation. In diesem Licht gesehen ist Chinas rapider Aufstieg nicht so überraschend, auch wenn unklar bleibt, was er für die Welt bedeuten wird. Fukuyamas Erklärung von 1989, die Menschheit habe alle Alternativen zum westlichen Liberalismus „erschöpft“, hat sich als haltlos erwiesen, aber es ist bemerkenswert, wie seltsam biblisch der Ton seiner Worte anmutet. Tatsächlich macht die Bibel die ähnliche Aussage, dass diese Welt immer wiederkehrender Umbrüche ein Ende finden wird, wenn alle Alternativen zur Herrschaft Gottes (nicht zum westlichen Liberalismus) erschöpft sind. Am Schluss der Prophezeiung bei Daniel steht über das Ende menschlicher Reiche: „Aber zur Zeit dieser Könige wird der Gott des Himmels ein Reich aufrichten, das nimmermehr zerstört wird; und sein Reich wird auf kein anderes Volk kommen. Es wird alle diese Königreiche zermalmen und zerstören; aber es selbst wird ewig bleiben“ (Daniel 2, 44).

Erst wenn diese Prophezeiung zur Erfüllung kommt, werden wir sicher wissen, ob das 21. Jahrhundert das Jahrhundert Chinas war.